Det ukendte Rajasthan - med kamelfestival i Pushkar

Dag 1:

Afrejse fra Københavns Lufthavn via Amsterdam til Delhi, hvor vi ankommer lige omkring midnat. Vi kører straks til vores hotel, hvor værelserne står klar.

Dag 2:

Om morgenen vågner vi i en af verdens mest eksotiske storbyer.

At Delhi ikke ligner nogen anden storby, bliver helt klart, når vi fra morgenstunden bevæger os ud i byens pulserende gader.

Vi begynder ved Raj Ghat, der er en grøn og fredfyldt oase midt i den hektiske muslimske bydel. I parken hersker en nærmest andægtig stemning - og ikke uden grund. Det var her, Mahatma Gandhi i 1948 blev kremeret, efter han var blevet myrdet ved et attentat. Det var også her, inderne tog afsked med Nehru, hans datter Indira Gandhi og dennes søn Rajiv Gandhi.

Herefter gælder det byens mest farverige kvarter; det såkaldte Old Delhi eller Shajahanabad, som de lokale kalder området. Old Delhi er en verden for sig. En kaotisk myretue, der summer af liv døgnet rundt.

Området blev grundlagt af mogulen Shah Jahan omkring år 1630. De fleste bygninger fra dengang står her stadig, og det er, som om tiden har stået stille.

I cykeltaxaer bevæger vi os ind i denne middelalderlige labyrint af smalle gader. Her står fattige arbejdere i kø hos skriverne, der tager imod diktat og former de breve, der siden sendes af sted til fjerne afkroge af det enorme land. Her bankes der flittigt hos kobbersmeden, som sveder ved essen i sit lille værksted. Her er skræddere, der syer jakkesæt og sarier på ældgamle symaskiner. Her er bagerbutikker, der aldrig lukker, og muslimske slagtere, som melder udsolgt ved at sømme kohalen op på døren.

Overalt omkring os er der liv, og det er svært at beslutte, hvor man skal fæstne blikket. En tæt strøm af mennesker bevæger sig gennem de støvede labyrintiske gyder, så der er hele tiden noget nyt at se på.

I hjertet af Old Delhi ligger fredagsmoskeen, Jami Masjid. Den smukke, gamle moské er opført i rød sandsten og hvid marmor, og er den største i Indien. Hver fredag kommer op mod 20.000 troende til bøn på dette sted, mens der til dagligt er ganske fredfyldt.

Herefter vender vi blikket mod New Delhi, der var briternes hovedstad i Indien. Denne arkitekttegnede bydel er helt anderledes end Old Delhi. Her mødes vi af brede, skyggefulde boulevarder og flotte, officielle bygninger med et tydeligt europæisk præg.

Det er her, India Gate, parlamentsbygningen, og præsidentens residens ligger, som skæringspunkter på en flot akse langs paradealléen Rajpath. India Gate blev bygget som mindesmærke for de mere end 90.000 indere, der døde i forbindelse med Første Verdenskrig og den mislykkede krig i Afghanistan.

Det mest særprægede monument i den sydlige del af Delhi er det moderne og helt unikke Lotus-tempel, der giver sit bud på topmoderne tempelbyggeri. Derudover er templet et interessant dansk fingeraftryk på det moderne Indien, idet konstruktionen er lavet med hjælp fra en af Indiens største virksomheder, det tidligere danskejede Larsen & Tourbro.

Når vi vandrer op til det store bygningsværk, vil det stå helt klart, hvordan templet har fået sit navn. Hele bygningen ligner en stor lotusknop, der er lige ved at springe ud.

Sidst på eftermiddagen går turen til en af Delhis fem enorme banegårde, hvor toget til Mathura holder klar. Snart lægger vi Delhi bag os og kører sydpå mod den hellige by.

Ved ankomsten bliver bagagen hentet af vores bus, mens vi bliver kørt til hotellet på en langt mere atmosfærefyldt måde: i cykelrickshaw. Dette giver en glimrende introduktion til denne sjældent besøgte pilgrimsby.

Efter indlogering på hotellet spiser vi en sen middag og lader op til morgendagens eventyr.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 3:

Mathura ligger ned til Jamuna floden og er et af Nordindiens vigtigste hinduistiske pilgrimssteder. Før i tiden valfartede også buddhisterne her til, og i sin glansperiode omkring det 8. århundrede havde Mathura mere end 20 buddhistiske klostre. Men i år 1017 blev de fleste klostre ødelagt af den afghanske krigsherre Mahmud af Ghazni.

I det 16. århundrede fulgte den muslimske hersker Aurangzeb trop og ødelagde endnu flere templer for at bygge moskeer i stedet for.

Dette kunne have været slutningen på Mathuras æra som pilgrimssted, men sådan skulle det ikke gå. Dette skyldes først og fremmest at guden Lord Krishna siges at være født på disse kanter, hvorfor byen har en enorm betydning for hinduer.

Længe kendte man kun Krishnas fødested som det mytiske Braj Bhoomi, hvilket betyder »Landet af uendelig kærlighed«. Men i 1600-tallet fandt man ud af, at Braj Bhoomi må have ligget der, hvor Mathura i dag ligger.

Snart begyndte pilgrimme igen at valfarte hertil, og det gør de stadig med uformindsket styrke. De kommer for at bade i Jamuna-flodens hellige vand samt besøge byens vigtige templer.

Vi følger i pilgrimmenes og de hellige mænds fodspor ned til floden og nyder den særlige atmosfære. Ritualerne der udfolder sig her ligner dem, man kender fra Varanasi, om end i lidt mindre målestok. Det samme gælder antallet af turister, for trods Mathuras religiøse betydning og farverige historie, er det kun ganske få turister, der finder vej til den hellige by.

Helt det samme kan ikke siges om turens næste mål, der er det mest berømte turistmål i Indien: Agra og det fantastiske Taj Mahal.

Inden vi når så langt, stopper vi ved Akbars imponerende gravmæle i Sikandra. I en stor smuk park fyldt med aber og hjorte byggede Akbar her i slutningen af 1600-tallet et storslået mausoleum til sig selv. Arkitekturen er ualmindelig luftig og især den dekorerede port regnes for at være et arkitektonisk mesterværk. Hvis Akbar efter et særdeles aktivt liv ønskede et fredfyldt hvilested, har han fået det til fulde i Sikandra.

Fremme i Agra indlogeres vi på vores hotel og tager straks på sightseeing i denne spændende by.

Vi starter ved et af turens helt store højdepunkter: Taj Mahal. I århundreder har rejsende valfartet til de tørre sletter ved Agra for at beundre det gravmæle, som stormogulen Shah Jahan lod opføre til minde om sin elskede hustru, Mumtaz Mahal. Det overdådigt udsmykkede mausoleum i hvidt marmor står i skærende kontrast til omgivelserne, og der er svært ikke at lade sig rive med af bygningens skønhed, når den store kuppel gløder gyldent i det bløde eftermiddagslys.

I 2007 blev bygningen valgt som et af verdens syv nye vidundere, og den er naturligvis fredet af UNESCO. Men først og fremmest er Taj Mahal et kærlighedsmonument. Shah Jahan lod Taj Mahal opføre som et uforgængeligt bevis på sin kærlighed til hustruen Mumtaz Mahal, der døde i 1631, kort efter at hun havde født sit 14. barn. Byggeriet begyndte samme år og blev først afsluttet i 1653, da det ekstravagante værk næsten havde drænet statskassen for penge. Men Shah Jahan fandt det alligevel på sin plads at opføre et tilsvarende mausoleum til sig selv i sort marmor.

Da kronprinsen, Aurangzeb, hørte om faderens planer, lod han ham omgående arrestere. Shah Jahan blev spærret inde i Det Røde Fort i Agra, hvor han endte sine dage i et værelse med udsigt til Taj Mahal.

Agra er bedst kendt for Taj Mahal, men byen rummer mange andre interessante seværdigheder. Deriblandt en farverig basar og det Det Røde Fort som ligger med en formidabel placering højt over den hellige Yamunaflods grumsede vande ca. en km fra Taj Mahal.

På afstand ligner fortet det, det var bygget til at være; et uindtageligt fort. De første sten blev lagt i 1565 på ordre fra stormogulen Akbar, men han ville næppe genkende fortets indre i dag. Eftertiden har tilført bygningerne inden for murene en så høj grad af elegance, at den uindtagelige fæstning med tiden er blevet omdannet til et overdådigt palads komplet med udsmykkede marmorbygninger og smukke formelle haveanlæg.

Udsigten fra fortet ned over floden mod Taj Mahal er enestående. Det var denne udsigt, Taj Mahals fader, Shah Jahan, blev dømt til at nyde i hele otte år, da hans søn, Aurangzeb, afsatte ham i 1658. Udsigten har ikke ændret sig meget siden dengang.

Vi overnatter i Agra, og har derfor hele aftenen til at nyde stemningen i den spændende by.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 4:

Vi sætter nu kursen mod Rajasthan, men inden vi når så langt gøres holdt ved spøgelsesbyen Fatehpur Sikri, der fungerede som hovedstad i 15 år under stormogulen Akbar.

Stormogulens palads blev opført i røde sandsten på en højderyg mellem 1570 til 1585. Det enorme palads var kun lige blevet bygget færdigt, da det i al hast blev forladt. I dag står paladset tilbage fuldstændig intakt, som var stormogulen netop redet ud af porten på sin elefant fulgt af hundreder af turbanklædte krigere, hoffolk og haremskvinder. Man gætter på, at det var problemer med vandforsyningen, som fik Akbar til at opgive sit prægtige palads.

Fra Fatehpur Sikri er det blot en kort køretur til Bharatpur, der rummer et af Rajasthans mest oversete naturområder: det fantastiske fuglereservat Keoladeo Ghana National Park. Mere end 300 fuglearter er blevet identificeret i disse smukke omgivelser, og de utallige kanaler og små søer myldrer med liv. Det er ikke fugle det hele. Også hjorte og en række andre dyr lever her.

Det er meget stemningsfuldt at opleve parken fra sædet i en cykelrickshaw, og det er svært at forestille sig, at reservatet indtil 1964 fungerede som jagtområde for maharajaen af Bharatpur. I dag er det storslåede vådområde et af jordens vigtigste ynglesteder for en lang række fugle. Deriblandt de graciøse men desværre stærkt truede sibiriske traner, hvilket har været med til at sikre Keoladeo en plads på UNESCOs liste over verdens naturarv.

Efter ca. en times tur i rickshaw gennem reservatet fortsættes mod dagens mål, Perharsar. Perharsar er en typisk indisk landsby, og vi får her de første indtryk af hverdagslivet på landet i denne del af Indien. Omkring byen arbejder bønderne i markerne, som deres forfædre gjorde det før dem, og selv inde midt i Perharsar synes storbyer som Delhi og Agra ufattelig langt væk.

Vi indlogeres på et atmosfærefyldt hotel indrettet i en smuk gammel rigmandsvilla fra 1850. Bygningen blev bygget af en velhavende muslimsk adelsmand, der tydeligvis har ladet sig inspirer af mogulerne kupler, ornamenter og linjer. Hotellet ligger lige midt i landsbyen, og det anbefales at gå lidt på opdagelse på egen hånd, inden vi spiser middag sammen i hotellets restaurant.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 5:

Vi siger farvel til Perharsar fra morgenstunden og kører mod Sariska. Ruten fører os gennem landlige områder, hvor små landsbyer ligger spredt ud mellem markerne. Her og der ses folk langs vejen og bønder, der arbejder plejer markerne med simple redskaber.

Vi stopper adskillige steder undervejs og kigger os omkring i landsbyerne. Om muligt besøger vi også en lokal skole, hvor vi helt sikkert bliver budt velkommen med enorm opmærksomhed og endeløs nysgerrighed.

Omkring middagstid er vi fremme i Sariska, hvor vi indlogeres i en permanent teltlejr nær ved indgangen til Sariska national Park. Deluxe teltene er komfortable og med eget toilet og brusebad.

Eftermiddagen er fri til egne eventyr i området, inden vi igen mødes til en spændende aften. Når mørket falder på, tændes der op i grillen, og middagen nydes med traditionel rajastansk musik og folkedans, ganske som de tidligere rigmænd gjorde det.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 6:

Morgenen starter med en safari i Sariska nationalparken, et 800 km2 stort fredet areal med åbne græsstepper, dybe skove og stejle klipper. Parken er bedst kendt for sine tigere, men også leoparder, adskillige hjortearter samt aber lever i disse skove.

Hvor mange dyr man ser, er naturligvis et spørgsmål om held, men med hjælp fra de parkens rutinerede guider er chancen for at opleve det prægtige dyreliv i sine naturlige omgivelser i høj grad til stede.

Tilbage i lejren venter en velfortjent sen morgenmad, hvorefter vi har et par timer på egen hånd. Slap af i lejren eller udforsk den smukke natur på gåben, inden turen fortsætter til hovedstaden i Rajasthan, Jaipur.

Jaipur bliver populært kaldt for »Den Lyserøde By«, fordi bygningerne og den historiske bymur, der omkranser basaren og den centrale bydel, er malet lyserøde for at de skal ligne stormogulernes imponerende sandstensmonumenter. Jaipur blev grundlagt i 1727 af maharaja og hærfører Jai Singh d. 2., og huser i dag to en halv millioner indbyggere.

Resten af eftermiddagen bruger vi på at få de første indtryk af denne fascinerende storby. Særlig farverig er en gåtur gennem basaren, hvor de små dampende gadekøkkener gør klar til at servere aftensmaden, og saributikkerne afslutter dagens sidste handler.

Inkluderet: Morgenmad

Dag 7:

Mange steder i Jaipur kan man mærke byens rige historie, men få steder bedre end ved det eventyragtige Amber Fort, der ligger med en formidabel placering på et lille bjerg udenfor byen. Fortet var i sin tid hjem for Raja Man Singh, der opnåede berømmelse som hærfører for stormogulen Akbar.

På elefantryg rider vi op mod porten til den mægtige fæstning, præcis som Raja Man Singh i sin tid ville have gjort det. Inden for murene har nogle af datidens dygtigste håndværkere skabt et prægtigt palads fyldt med overdådig luksus. Her er blomstertæpper, som i deres mønstre minder om ægte tæpper. Her er fontæner, bassiner og kanaler med rislende vand, der både køler og beroliger. Her er smukt udskårne tårne og søjler samt fantastiske malerier. Og når natten falder på, og olielamperne tændes, blinker de mange små stumper af spejle i kuppelhvælvet som stjernerne under ørkenhimlen. Paladset er som en verden for sig. En fortryllende verden, som man ellers kun finder i eventyr.

Fra Amber Fort går turen tilbage til den virkelige verden neden for paladset.

Eftermiddagen er dedikeret til Jaipurs øvrige spændende seværdigheder. Vi skal naturligvis se byens mest ikoniske bygning, det forunderlige Hawa Mahal, også kendt som Vindenes Palads. Fra denne lyserøde gavl i maharajaens palads kunne haremskvinderne kigge ud på livet i byen. De 953 vinduer er udskåret på en måde, så kvinderne kunne se ud, men ingen kunne se ind.

Herefter venter det smukke City Palace samt Jantar Mantar. Denne samling af underlige former er faktisk et observatorium fra omkring 1730, der gjorde det muligt at lave ganske præcise astronomiske optegnelser.

Jaipur er desuden et glimrende sted at shoppe, og i løbet af dagen vil der blive rig mulighed for at bese udvalget på byens farverige basarer. Selv for de der ikke ønsker at købe noget, er det en eksotisk oplevelse at gå en tur gennem de livlige basargader, hvor kvinder i farverige dragter tinger om prisen i små boder, der sælger alt mellem himmel og jord.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 8:

Formiddagen er fri til egne eventyr i Jaipur. Mulighederne er uendelige, og rejselederen står naturligvis klar med masser af gode forslag.

Over middag lægger vi Jaipur bag os og kører tilbage ud på landet. Målet er den mindre by Kuchamann ca. 160 km nordvest for Jaipur.

Vi kører nu for alvor ind i hjertet af ørkenstaten Rajasthan. I dette vestlige hjørne af Indien lå engang det sagnomspundne Rajputana. Et rige grundlagt for mere end 1000 år siden af krigerklaner fra Afghanistan. Deres efterkommere er her stadig. Nogle mænd går endnu klædt som deres forfædre: i traditionelle bukser, snabelsko og med en stor, krum kniv stukket ind under bæltet. Turbanen og den sirligt svungne moustache giver de solbrændte ansigter et nobelt, nærmest aristokratisk udtryk.

Kvinderne er smukke. De går i farvestrålende sarier og bærer guld om hals og håndled. Det kulsorte hår og de sorte øjne er indrammet af et tyndt, gennemsigtigt tørklæde.

Landskaberne er mere golde her end andre steder i landet, og i de fjernere egne ses af og til de store kamelkaravaner bevæge sig hen over det røde ørkensand. Andre steder findes små landsbyer med lerklinede huse og marker, hvor bonden går bag en træplov trukket af en kamel.

Det simple liv, den almene befolkning lever, står i skærende kontrast til kongefamiliernes ekstravagante luksusliv. I tidligere tider boede disse regerende familier i storslåede fæstninger og paladser ofte på billedskønne placeringer rundt om i det tørre landskab. Kuchaman Fort er netop sådan et fort, og køreturen op til fortet, er som at rejse tilbage i tiden til maharajaernes Rajasthan.

I dag er fortet indrettet som et dejligt hotel fyldt med fortidens atmosfære. Her er bemalede lofter, søjlegange og en storslået udsigt over landskaberne fra den høje forsvarsmur. De smukke bygninger og den spektakulære placering har gjort fortet populært som kulisse i adskillige indiske Bollywood-film. Vi tjekker ind på fortet og nyder de eksotiske omgivelser fuldt ud. Middagen serveres i fortets stemningsfyldte restaurant.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 9:

Vi starter dagen med en lille gåtur, hvor vi oplever Kuchamann vågne til endnu en dag. Herefter fortsætter vi til et andet af turens helt store højdepunkter: Pilgrimsbyen Pushkar.

Denne relativt lille ørkenby, der ligger smukt rundt om en hellig sø, spiller en stor rolle i hinduismen. Så stor faktisk, at alle rettroende hinduer bør tage pilgrimsfærden til den hellige sø i Pushkar mindst én gang i livet.

Dette fornemmer man tydeligt i Pushkars gader, hvor tusindvis af hellige mænd og pilgrimme på de fleste dage lyser op i gadebilledet. Nogle har vandret i ugevis for at nå hertil, og glæden over at være nået til målet er ikke til at tage fejl af. De er kommet den lange vej for at ofre til guderne i de mere end 400 templer og bade ved de 52 ghats, der fører ned i søens hellige vand. Byens spirituelle betydning mærkes også på den ro, der hersker i de smalle gader, hvor tempoet er lavt, og de lokale tager sig god tid til dagens gøremål.

Det meste af året lever pilgrimsbyen Pushkar en relativ rolig tilværelse. Men netop på det tidspunkt af året, hvor vi er i byen, samles mere end 200.000 lokale kameldrivere og nomadefolk udenfor Pushkar til en af verdens mest farverige festivaler. De fleste slår sig ned i telte i halvørkenen omkring byen, der i disse dage forvandles til en enorm teltlejr.

Med sig har de mange tusinde kameler, og de næste dage står alt i kamelernes tegn. Snart fyldes ørkenen med farver. Kvinder i farvestrålende dragter laver mad på bål, mens de sludrer med naboerne. Mange er pyntet til lejligheden og bærer tunge guldsmykker. Mændene er næsten lige så farverige at se på, når de iført turban og med kendermine studerer kamel efter kamel. Når de finder netop den kamel, de påtænker at købe, begynder en til tider lang og højlydt handelsproces.

Kameler er dog langt fra det eneste, der sælges på pladsen. Handlende af enhver art stiller boder op, og handlen går livligt mellem teltene. Men i løbet af dagene bliver der også tid til både kamelvæddeløb, alverdens sociale aktiviteter samt naturligvis kamel-skønhedskonkurrencer. At vinde prisen for den smukkeste kamel er en stor ære. Derfor bruges der lang tid med at pynte kamelerne til lejligheden.

Ved ankomsten til Pushkar indlogeres vi i Deluxe telte, der er opstillet til lejligheden.

Eftermiddagen er fri til at udforske festivalpladsen på egen hånd - og der er masser at kigge på! Mange tilrejsende indere bruger naturligvis denne årlige mulighed til at mødes og hygge sig med venner og bekendte. Så området summer af liv og smil fra morgen til aften, og der sker hele tiden noget.

Eftermiddagen er til fri disposition, og det er en stor oplevelse blot at vandre rundt på pladsen og nyde stemningen og synet af det eksotiske skue, der udfolder sig overalt omkring dig.

Vi mødes igen til en fælles middag, der er religiøse årsager er vegetarisk. Der serveres nemlig ikke kød under festivalen.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 10:

Selvom kamelfestivalen også i dag vil være det centrale omdrejningspunkt, må vi ikke glemme resten af Pushkar. Derfor starter dagen med en byvandring i den unikke by.

Vi kommer naturligvis forbi Pushkars vigtigste tempel, der er tilegnet Brahma. Foran trappen til templet sidder gadehandlere og sælger smukke blomsterkranse og farverigt pulver, der anvendes som offergaver til Brahma.

Nogle påstår, at dette er Indiens eneste Brahma-tempel. Faktum er i hvert fald, at det hvert år besøges af millioner af rettroende hinduer, og at klokkeklang, musik og bønner hænger i luften som et spirituelt tæppe over tempelgården.

Fra templet fortsætter vi gennem den labyrintiske centrale bydel til Pushkars hellige sø, der ifølge legenden udsprang på det sted, hvor guden Brahma tilfældigvis tabte en lotusblomst. Pilgrimme og lokale samles omkring de mange trapper ned til søen, hvor de hver morgen gennemfører en række religiøse ceremonier i det hellige vand. Et bad i søen siges eksempelvis at kunne vaske alle synder væk. Brahminer-præster sidder klar til at hjælpe med de mere indviklede ritualer, og hellige mænd tiltrækker sig opmærksomhed, når de går tiggergang blandt de fremmødte iført deres ofte farvestrålende klædedragt og ansigtsmaling.

Efter gåturen vender vi tilbage til festivalspladsen, hvor der også i dag er fuld gang i festlighederne. Vi behøver ikke nøjes med at kigge på kamelerne. Der er også rig mulighed for en ridetur for de, der ønsker dette. Resten af dagen er fri til på egen hånd at gå på opdagelse på festivalpladsen.

Også i aften mødes vi til en veltilberedt vegetarisk middag.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 11:

Morgenen er til fri disposition i Pushkar, indtil vi omkring middagstid fortsætter mod Khejarla i hjertet af Rajasthan.

Lyden af festivalen og de mange mennesker toner ud, og erstattes af landlige omgivelser.

Ud på eftermiddagen ankommer vi til den lille by Khejarla, hvor vi indlogeres på byens fort. Den 400 år gamle borg ligner noget taget direkte ud af en indisk ridderfilm komplet med skydeskår, tårnværelser og høje stenmure. Indenfor venter en mindre krigerisk verden med fine værelser, korridorer og en hyggelig lille have. Selv en swimmingpool har man fået plads til indenfor murene. Fra de øverste mure, har vi en fantastisk udsigt over den lille by, der har mange typiske huse fra denne del af Rajasthan.

Efter indlogeringen er resten af dagen fri til nyde hotellet eller gå en tur i byen, der bestemt ikke ser mange udenlandske turister. Middagen serveres i fortets restaurant.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 12:

Fra Khejarla er der kun knap 100 km til den langt større by Jodhpur. Jodhpur ligger på kanten af Thar-ørkenen og er den næststørste by i Rajasthan. Byen er også kendt under navnet »Den blå By«. Et navn, den har fået, fordi mange bygninger i den labyrintiske gamle bydel er malet indigoblå. Mellem de blå bygninger ligger utallige små atmosfærefyldte markeder, hvor lokalt kunsthåndværk som broderede sko, sølvvarer og malerier faldbydes til forbipasserende.

Jodhpur har rødder mere end 500 år tilbage. I byens unge år var forsvarsværker strengt nødvendige for at sikre indbyggerne, og man var så grundig i konstruktionen af disse, at den 10 km lange bymur stadig omkranser den gamle bydel i imponerende god stand.

Det mest storslåede forsvarsværk er dog det kolossale Meherangarh Fort, der fuldstændig dominerer byen fra sin storslåede placering på en 125 m høj klippe over den gamle bydel. Fortet er måske det mest formidable af alle Rajasthans forte, og det er en magtdemonstration, hvis budskab ikke er til at misforstå. Den første fæstning blev bygget her i 1459, men den nuværende bygning er resultatet af århundreders byggeaktivitet. Hele syv porte fører ind i fortets indre, der rummer paladser med navne som »Blomsterpaladset«, »Perlepaladset« og »Nydelsens palads«. I dag huser Meherangarh et glimrende museum med alt fra våben til elefantsadler.

Vi besøger naturligvis fortet, men kigger også forbi Jaswant Thada, der er en gruppe gravmonumenter i hvidt marmor for den royale familie.

Andre imponerende gravmonumenter venter i Mandore Garden, hvor en del af Jodhpurs tidligere herskere ligger begravet. Ganske atypisk valgte mange af disse herskere at lade deres gravmonumenter inspirer af klassisk hinduistisk tempelarkitektur. Resultatet er storslået, og med sine høje tårne og smukt dekorerede stenarbejde er disse grave rene arkitektoniske mesterværker.

Der bliver naturligvis også tid til at se sig lidt om i den gamle bydel for foden af fortet, inden vi sætter kursen mod endnu et sjældent besøgt landsbyfort

Turen til Ghaneroa tager en god del af eftermiddagen, men det er i høj grad køreturen værd. Fortet i Ghaneroa er ikke Rajasthans største. Det er heller ikke det mest overdådige. Men mange regner netop dette knap 400 år gamle fort for at være et af de mest autentiske eksempler på et ægte rajasthanske fort fra starten af 1600 tallet.

Fortet består af en række bastioner og smukke havelis i sandsten. Havelis er det lokale navn for købmandsgårde, der ofte ligner mini-paladser. Klassiske malerier og smukke detaljer pryder væggene i den gamle bygning. Andre steder på ydermurene ses levn fra fortidens bombardementer.

I dag har roen sænket sig over Ghaneroa, og fortet er indrettet som hotel. Vi indlogerer os i de atmosfærefyldte værelser, hvorefter resten af dagen er til fri disposition. Vi mødes igen om aftenen til en lækker middag serveret på fortet.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 13:

Fra morgenstunden bliver vi hentet i jeeps på hotellet og kørt til Kumbhalgarh Fort, der er et af de vigtigste forts i hele Rajasthan. Fortet er kolossalt og set fra afstand ser den stolte gamle fæstning fuldstændig uindtageligt ud. De ydre mure er 36 km lange og op til 15 fod tykke. Fortet ligger på en bakketop, og på en klar dag kan man stå på murene og se mange kilometer i alle retninger. Nogle mener endda at skimte Thar-ørkenen sandklitter i det fjerne.

Den flotte udsigt var ikke kun for fornøjelsens skyld. Med sådan et udsyn kunne man let se fjendens fremmarcherende hære, længe før de nåede frem til de syv befæstede porte, der fører ind i borgens indre. Bag portene venter en hel lille verden med paladser, stalde, forrådskamre og ikke mindre end 360 templer. Mange store konger har boet i disse sale. Deriblandt den store krigerkonge Maharana Pratap, der blev født på fortet. Fortets fortid fortaber sig i legender og myter. Men de første sten til det nuværende bygningsværk blev sandsynligvis lagt i 1400tallet. Fortet er sidenhen blevet forstørret flere gange. Særligt i det i det 18. århundrede.

Vi ser os om i det prægtige bygningsværk, der ser forbavsende få udenlandske turister. Men fortet i sig selv er ikke områdets eneste attraktion. Også omgivelserne er et nærmere kig værd, så vi lader jeepsene stå og tager ud på en spændende gåtur ned ad den bakke, fortet ligger på.

Turen er hverken lang eller krævende. Men vi tager os god tid og bruger et par timer på at nyde de eksotiske omgivelser. På gåben får vi bedre alle detaljerne med, og oplevelsen er en hel anden, end når man sidder i en jeep eller bus. Vi spiser en picnicfrokost undervejs, inden vi længere nede af bakken igen bliver forenet med vores jeeps.

Tilbage i Ghanerao er der rig mulighed for at tage på oplevelser i den lille by eller måske kigge nærmere på hverdagslivet på landet udenfor bygrænsen. Mange traditionelle landsbyer ligger i dette område, og drømmer du om at oplevelse det uturistede Rajasthan, bliver det næppe mere upåvirket og autentisk end dette.

Vi mødes igen hen under aften til endnu en middag og nat på Ghaneroas lille fort.

Inkluderet: Morgenmad, Frokost & Aftensmad

Dag 14:

Vi starter dagen med en guidet gåtur gennem Ghanerao, der søvnigt gør sig klar til endnu en dag. Herefter tager vi afsked med byen, for forude venter et af Rajasthans mest oversete seværdigheder: de prægtige jain-templer ved Ranakpur.

Templerne er blandt de helligste og mest storslåede af sin art i verden. Engang lå der en by omkring templerne, men i dag ligger de smukke hvide marmorbygninger i fredfyldte omgivelser nær Maghai-floden på en baggrund af lave grønne bjerge.

Det er nu ikke freden og roen, der lokker tusindvis af pilgrimme til templerne hvert år, men de delikate udskæringer, der dækker alle vægge, søjler og kupler i hovedtemplet. Indiske templer er kendt for deres stenudskæringer, men kun få andre steder har stenhuggerne opnået samme grad af detaljerigdom som i Ranakpurs templer. Et godt eksempel er den storslåede centrale kuppel og de 1444 søjler, der hver især er helt unikke. Kvaliteten af udskæringerne er ganske enkelt enestående, og templerne anses som noget af det absolut ypperste indenfor indisk tempelarkitektur. Ranakpur er ikke et sted, man oplever hurtigt, så vi tager os god tid til at nyde detaljerne og stemningen i templet, inden vi fortsætter det sidste stykke mod Udaipur.

Vi ankommer til Udaipur om eftermiddagen og indlogerer os straks på et lille hyggeligt hotel indrettet i en historisk bygning ud til den berømte Pichola-sø. Hotellet har kun 14 værelser, der alle er individuelt indrettet og i ganske forskellige størrelser. Hotellet er stemningsfuldt, og beliggenheden nær søen er superb. Fra tagterrassen har vi udsigt over Lake Palace Hotel og en række af byens øvrige paladser. Særlig morgenlyset er velegnet til fotografering fra terrassen, og det er værd at stå tidligt op for at fange stemningen ved solopgang.

Efter indtjekning er resten af dagen fri til på egen hånd at få de første indtryk af denne spændende by.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 15:

Udaipur er kendt for at være en af Indiens mest romantiske byer, og det er da også en eventyrlig by med skrånende gader, paladser, basarer og livlig gadehandel, der venter os denne morgen.

Byen ligger ned til den billedskønne sø Pichola, der prydes af det berømte luksushotel Lake Palace på en ø midt i søen. Den eventyrlige bygning fra 1754 var oprindeligt et fyrstepalads, men i dag bydes gæster fra hele verden velkommen i de luksuriøse marmoromgivelser. Paladset opnåede berømmelse, da det blev anvendt i James Bond-filmen »Octopussy«. I filmen svømmer Roger Moore forklædt som krokodille ud til paladset, der er beboet af en smuk kvindelig juvelsmugler.

Men Lake Palace er langt fra det eneste palads, byen har at byde på. Udaipur rummer en sand overflod af fantastiske paladser, storslåede templer, eventyrlige fort og vidunderlige haver, der afspejler århundreders historie og indflydelse i byen.

Ind imellem de smukke gamle bygninger udfører byens knap halve mio. indbyggere deres dagligdagssysler på vanlig indisk vis. Kvinder handler på byens markeder iført farverige sarier, og hellige mænd valfarter til templerne for at ofre. Barberer servicerer kunder fra deres barberstole opstillet i de små sidegader, mens motoriserede rickshaws suser ind og ud mellem gadens tusindvis af fodgængere, gadesælgere og hellige køer.

Formiddagen byder på en byrundtur, der starter ved City Palace. Udai Singh d. 2. påbegyndte byggeriet af paladset, men senere har flere fyrster sat deres præg på det enorme kompleks, der i dag er det største i Rajasthan. Du besøger de utallige rigt udsmykkede gårde og korridorer, der er fyldt med skønne mosaikker, udstoppede dyr og porcelænsfigurer. I tilgift får du en imponerende udsigt over byen og Pichola-søen.

Herefter går turen til Jagdish-templet i den gamle bydel. Vi når frem til templet gennem smalle gader, hvor vi oplever Indien råt for usødet. Et sted sidder magre, hellige mænd i slidte men farvestrålende kjortler på række, alle med benene foldet op under sig og med et bæger til almisser foran sig. På den anden side af gaden sidder kvinder klædt i alle regnbuens farver og betragter livet passere forbi.

På vej til markedet med dagens høst drives æsler og kameler af sted under bøndernes ivrige tilråb. Måske bevæger et ligtog sig langsomt gennem kaoset i retning af ligbrændningspladsen. Jagdish-templet ligger højt i bybilledet og nåes ad en bred stejl trappe flankeret af to hvide marmorelefanter.

Formiddagens sidste stop er Saheliyon Ki Bari - Jomfruernes Have. Dette skønne åndehul er efter sigende bygget af 48 kvinder, som Maharana Sangram Singh modtog som en del af sin medgift. Haven er en fredfyldt oase fyldt med farvestrålende og velduftende blomster, springvand og små pavilloner.

Ved middagstid går turen tilbage til hotellet, hvor det er muligt at slappe lidt af eller begive sig ud på oplevelser på egen hånd.

Vi mødes igen sidst på eftermiddagen, hvor vi står til søs på Pichola-søen. Det siges, at det var synet af denne smukke sø, der i sin tid inspirerede Maharaja Udai Singh til at bygge Udaipur langs dens bredder. Meget har ændret sig siden dengang, men søen er stadig et fantastisk syn. Ikke mindst i eftermiddagens bløde lys, når facaderne på paladserne omkring søen gløder gyldent i det orangerøde lys.

Fra båden kommer vi naturligvis til at se Lake Palace fra søsiden, men vi oplever også øen Jagmandir, hvis palads har en spændende historie. Mens stormogul Shah Jahan stadig var kronprins, faldt han i unåde hos sin far og måtte flygte i sikkerhed til Jagmandir-paladset sammen med sin hustru.

Paladset, der er bygget i gul sandsten og hvidt marmor, var overdådigt udsmykket med farvestrålende ædelsten så værdifulde, at de senere er blevet stjålet. Legenden fortæller, at de under deres ophold forelskede sig i stedets skønhed, og at Jagmandir-paladset blev inspiration for stormogulen, da han syv år senere påbegyndte byggeriet af Taj Mahal.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 16:

Formiddagen er fri til egne eventyr i Udaipur. Shop på de atmosfærefyldte lokale markeder, dyk dybere ned i byens fantastiske køkken og nyd nogle af byens mange historiske attraktioner. Det er værd at lægge vejen forbi søen og nyde den smukke udsigt over paladserne langs bredden. Hvordan du vælger at bruge dagen, er op til dig, og rejselederen kommer naturligvis gerne med flere forslag.

Ud på eftermiddagen flyver vi til Delhi. Her bliver vi hentet i lufthavnen og kørt til en god indisk restaurant i byen, hvor vi tager afsked med Indien på behørig vis med en lækker afskedsmiddag.

Sidst på aftenen går turen igen tilbage til lufthavnen, hvor flyet mod Danmark står klar.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 17:

Efter en mellemlanding fortsætter vi det sidste stykke mod Danmark, hvor vi ankommer først på dagen.