Ladakh – Til Tempelfest i Lille Tibet

Dag 1:

Fra Københavns/eller Billund Lufthavn går turen via Amsterdam mod Delhi. Kort før midnat ankommer vi til lufthavnen i New Delhi, hvor vi stille og roligt samler vores bagage og ordner immigrationsformaliteterne. Herefter kører vi til et nærliggende hotel, hvor vores værelser står klar for et par timers søvn.

Dag 2:

Vi bliver hentet igen tidligt om morgenen og kørt til den noget mindre indenrigslufthavn, hvor flyet mod Leh holder klar. Det gælder om at få gnedet søvnen ud af øjnene, for dette er ikke mindre end en fantastisk flyvning, der bringer os fra den flade, frodige Ganges-slette til det tørre bjergrige tibetanske plateau. Undervejs krydser vi Trans-Himalayas uendelige vidder og himmelstræbende bjergtinder, inden vi lander i Leh, der er hovedstaden for det gamle tibetanske kongedømme Ladakh. Udover at være en rejse fra det moderne til det mere traditionelle Indien er flyveturen også en rejse i højdemeter. Dette mærker vi, så snart vi stiger ud af flyet i Lehs tynde luft. Højdemåleren viser 3.500 m, og det kan tage pusten fra de fleste. Så for at få startet på en fornuftig højdetilvænning er resten af dagen afsat til at slappe af på hotellet. En anden god måde at vænne sig til højden på er ved at gå en lille tur i byen eller finde en hyggelig café i solen og nyde synet af gadelivet, der passerer forbi. I løbet af eftermiddagen mødes vi i hotellets have for at høre mere om Ladakhs spændende historie og ældgamle kultur.

Dag 3:

Det er tid at se nærmere på de eksotiske omgivelser. Så efter morgenmaden bevæger vi os i roligt tempo fra hotellet til Lehs gamle palads, der indtil 1834 var hovedsæde for Ladakhs kongelige familie. Ved foden af paladset ligger en række lokale bagere, der i interimistiske lerovne bager rundstykker med birkes. Så var appetitten ikke for stor ved morgenbordet, er der mulighed for at styrke sig, inden vi begiver os indenfor i paladset. Det ni etager høje palads blev bygget i det syttende århundrede, og ligner en miniatureudgave af Dalai Lamas berømte vinterpalads, Potala, i Lhasa. Vi besøger de nyrenoverede embedsboliger ved paladsets fod, kongens private tempel samt det centrale bederum. Fra paladsets tag nyder vi den enestående udsigt over Leh og omegn. Men vi skal endnu højere op. For på en højderyg over paladset ligger vores næste mål: sejrsfortet, Namgyal Tsemo gompa. Fra fortet er der en ubeskrivelig udsigt ud over markerne, der som grønne og gule tæpper omgiver Leh. Byen ligger for vore fødder, og på klipperne omkring byen ses hvide stupaer og andre religiøse bygninger. Bag byen rejser Himalayabjergene sig på spektakulær vis som en mur mod himlen og danner den frodige dal, Leh ligger i.
Efter frokost venter en ganske særlig oplevelse, når vi tager på besøg i et privat hjem. Gæstfriheden er stor i Ladakh, og vi bliver med garanti budt på den berømte saltede smørte, gur-gur med tsampa, ristet bygmel, der er velegnet til at røre op i teen, så man kan rulle nogle velsmagende dejkugler. I mange år har dette været de væsentligste elementer i den tibetanske kost, og i de mere øde egne af Himalaya, udgør tsampaen og smørteen stadigvæk hovedmåltiderne. Det kan også være, at værterne har noget friskbrygget chang, øl, på lager. Chang indgår i mange buddhistiske ritualer og nydes af alle, også munkene.

Vi fortsætter til Shanti-stupaen, der blev bygget af en japansk sekt, som ønskede at sprede buddhismen til hele verden ved at bygge fredsstupaer. Den farverige stupa ligger på en klippe i udkanten af Leh, og fra den høje placering har vi måske Lehs bedste udsigt over byen og de omkringliggende bjerge. Rundt om Leh ligger bølgende marker, og her og der ses små blomsterhaver, slanke træer og hvide stupaer lyse op i landskabet. Særlig smuk er panoramaet ved solnedgang, når solen synker ned bag de omkringliggende bjerge. Aftensmaden nyder vi på hotellets restaurant.

Dag 4:

I dag skal vi opleve Himalayas dybe kløfter og stejle bjergsider fra en uforstyrret vinkel, når vi tager på en scenisk raftingtur på Indus-floden. Det er ikke nogen krævende tur, idet vi det meste af tiden flyder stille og roligt med strømmen og derfor har god tid til at nyde den imponerende og vilde natur, der omgiver os. På vej til floden besøger vi klosteret i Spituk. Skulle der være nogen, der ikke har mod på dette eventyr, står der naturligvis en bus til rådighed, og hele holdet mødes igen til frokosten, som indtages ved flodbredden. Vi fortsætter efter et velfortjent hvil til den hyggelige by Alchi, der er en lille grøn oase midt i det golde landskab. De fem små templer, der udgør Alchis religiøse enklave, chos-kor, gemmer på en arkitektonisk og kunstnerisk skat. Bygningerne ser ikke ud af meget udefra, men når vi føres gennem den lille døråbning, er det som at træde ind i en helt anden verden. Herinde i mørket er vi omgivet af noget af det sidste tilbageværende indisk-buddhistiske kunst fra det 11. århundrede. De farverige billeder ligner intet andet i området og er et enestående levn fra fortidens rige buddhistiske klosterkultur. Men også templets statuer og unikke træskærerarbejder er ganske simpelt uerstattelige. På forunderlig vis har templerne overlevet krige, invasioner og tidens tand i 1.000 år og står nu overraskende intakte tilbage. Det er disse velbevarede kulturskatte, der er medvirkende til, at Alchis adskiller sig væsentligt fra resten af Ladakhs religiøse og kulturelle seværdigheder. Vi overnatter denne nat i en permanent teltlejr med gode forhold nær Alchi.

Dag 5:

Fra Alchi fortsætter vi vestpå gennem Ladakh til Rizong gompa. Lamaerne i dette kloster er kendte for at følge skrifterne mere stringent, end tilfældet er andre steder i Ladakh. Det er nu tid til for alvor at køre ud på de helt små veje. Efter indledningsvist at have fulgt Indus-floden vestpå, krydser vi nu dens løb og begiver os ad snørklede bjergveje ind midt i en gruppe af høje, barske bjerge. Her kommer Ladakhs ældste kloster, dateret tilbage til det 10. århundrede, pludselig til syne højt over os. Som en ørnerede på kanten af en skarp bjergryg er klostret Lamayuru godt beskyttet, nærmest camoufleret, af de omkringliggende tinder. Templet er blandt de vigtigste i Ladakh, og med sin dramatiske beliggenhed mellem nøgle bjergsider og forrevne klipper anser mange Lamayuru for at være et af de mest spektakulære klostre i hele Himalaya. Den strategiske placering har dog ikke forhindret gentagende angreb og ødelæggelser fra invaderende muslimske og tibetanske hære, men hver gang er klostret blevet genopbygget med fornyet styrke. Vi har god tid til at gå på opdagelse i klosterkompleksets labyrintiske passager og mange hemmelighedsfulde rum, samtidig med at vi kan nyde den formidable udsigt til de omkringliggende bjerge.
Først på eftermiddagen går turen tilbage mod Alchi, hvor vi spiser en sen frokost, inden vi kører det sidste stykke mod Leh. Her står værelserne klar, og vi kan nyde endnu en aften i den hyggelige by.

Dag 6:

Vi spiser morgenmaden på hotellet, inden vi kører nordpå mod den afsidesliggende Nubra-dal tæt ved grænsen til Tibet. Det er en fantastisk tur, der ad smalle, snoede veje fører os op over verdens højest passable bjergpas, Khardung La, 5.602 m over havets overflade. Luften er tynd, vinden blæser, og det kan blive særdeles koldt på toppen af passet, så vi fortsætter hurtigt ned i varmen mod vores mål. Nubra-dalen er kendt for at have det mest stabile vejr i Ladakh, hvilket giver mulighed for at dyrke flere forskellige afgrøder og grønsager. Derudover er her store æble- og abrikosplantager, der er med til at forme et grønt bælte tværs over dalen, der er afgrænset i hver sin side af floderne Nubra og Shyok. Kendskabet til Nubra-dalens skønhed og attraktive frugtbarhed har altid været spredt vidt ud over kontinentet, idet dalen lå på den vigtige handelsrute mellem Tibet og Turkmenistan. Efter ankomsten bruger vi dagen til at slappe af og nyde stedets åbenlyse skønhed.

Dag 7:

Vi følger Shyok-flodens løb langs dalens sydlige del og kører igennem skovområdet ved den hyggelige by Hunder, inden vi når frem til Diskit. På en stejl bjergside ligger Diskit gompa, der med sine 75 munke er Nubra-dalens største kloster. Udover at være berømt for nogle særdeles farverige og detaljerede vægmalerier, er klostret også kendt for den imponerende udsigt, der kan nydes fra hovedbygningens tag. På taget vil vi også kunne se eksempler på tibetanske dæmon-afledere, der skal beskytte klostret og munkene mod onde ånder og farlige dæmoner. Mellem Diskit og Hunder kører vi igennem et område med store sandklitter, og var det ikke for de snedækkede bjergtoppe mod nord, kunne stedet let forveksles med Sahara. Vi »bestiger« et par af sandbjergene, samtidig med at vi holder øje med nogle af dalens mere kuriøse indbyggere, de dobbeltpuklede, baktrianske kameler. Er nogle af deltagerne til lidt ekstra eventyr, kan vi arrangere en ridetur på disse særprægede skabninger, der under Ladakh festivalen i september bruges til væddeløb mellem Diskit og Hunder (ikke inkluderet i prisen). Hen på eftermiddagen er vi tilbage på vores hotel, hvor der er mulighed for at få skyllet sandet ud af håret inden middagen.

Dag 8:

Fra morgenstunden besøger vi landsbyen Sumur, der ligger smukt placeret ned til Nubra-floden. Dalai Lama stod for den højtidelige indvielse af byens kloster i 1962, og den er i dag hjemsted for nogle af områdets yngste novicer, der udover at studere de buddhistiske skrifter også passer klostrets egne abrikos- og æblehaver. Vi forlader Nubra-dalens drømmeverden hen på formiddagen, og bevæger os igen sydpå over Khardung La mod Leh. Flere steder giver den snoede vej mulighed for et fantastisk skue ud over Indus-dalen, og der vil blive mulighed for at stige ud af bilerne og nyde udsigten til Leh og Zanskar-bjergkæden i det fjerne. Hen på eftermiddagen ankommer vi til Leh. Dette er tids nok til at gå en tur i byen og måske få ordnet lidt indkøb på de farverige markeder.

Dag 9:

Ladakh er et sandt overflødighedshorn af spektakulære buddhistiske klostre, og i dag skal vi rundt og besøge tre af de væsentligste repræsentanter for den specielle tibetanske klosterarkitektur. Blandt højdepunkter er den eventyrlige Tikse gompa, hvis dramatiske placering på et lille bjerg, gør den til en af Ladakhs smukkeste. Nederst på bjerget ligger beboelsesbygningerne, men jo højere op vi kommer, jo mere hellige bliver bygningerne. På toppen ligger de farvestrålende bedesale, hvor bl.a. den imponerende tre etager høje buddhastatue står. Vi kan komme helt op og stå ansigt til ansigt med den enorme Buddha. Men før vi når så langt, skal vi opleve morgenbønnen sammen med munkene i den gamle, dekorerede bedesal. Udsigten fra taget er blandt de bedste i hele Ladakh. Herfra kan vi se ned gennem dalen. Bunden af dalen dækkes af marker, men grænsen mellem den frodige opdyrkede jord og den rå stenørken kunne næsten ikke være tydeligere.
Fra Tikse går turen til Ladakhs største kloster i Hemis, der blandt andet huser en af verdens største tankaer. Tankaen, der er tolv m lang, vises kun for offentligheden i forbindelse med en særlig religiøs festival, der finder sted hver tolvte år. Den ser vi næppe under vores besøg, men faktisk er der netop denne dag en religiøs fest i gang i klosteret. Så der vil være masser af liv og leben i de gamle bygninger. Hvad der præcis sker i løbet af dagen er svært at sige med sikkerhed, men typisk vil templets munke og lamaer samles i den store centrale gård for at danse maskedanske og udføre religiøse riter. Ofte krydres dansene med rytmiske slag på trommer og den dybe, hule baslyd fra traditionelle lange horn. Som sagt er det svært at forudse, hvad der præcist sker, når vi besøger festivalen. Men der vil helt sikkert være masser at kigge på. Vi ser os naturligvis også om i klosterets rigt dekorerede indre rum og bedesale.
Fra Hemis kører vi først gennem smukke landlige omgivelser med terrassemarker, indtil vi når den større vej mod Ladakh-kongernes tidligere sommerpalads i Shey. Klosteret ligger med en fantastisk placering på en klippetop og er især kendt for en livagtig 12 m høj Shakyamuni buddhastatue belagt med bladguld og dekoreret med halvædelstene. Men også skoven af eroderede, hvide stupaer for foden af bjerget udgør et meget fotogent syn. Efter at have udforsket det atmosfærefyldte tidligere palads, går turen tilbage til Leh.

Dag 10:

Hele dagen er fri til afslapning, shopping og egne eventyr i Leh. Rejselederen kommer gerne med forslag til oplevelser i byen og nærområdet. Vi mødes igen om aftenen for at tage afsked med Ladakh på behørig vis.

Dag 11:

Tidlig afgang til lufthavnen for at opleve endnu en bjergtagende flyvning over Trans-Himalaya tilbage til Delhi. En bus venter i lufthavnen og kører os til centrum af byen. Vores sightseeing i Old og New Delhi starter med en forrygende rickshawtur igennem Old Delhis smalle basargader. Her mødes vi af en helt anden verden, end vi er blevet vant til i den lille by Leh. Et inferno af lyde, lugte og farver skyller som ustoppelige bølger ind over os på vej mod Fredagsmoskéen, Jama Masjid. Med plads til 25.000 besøgende er den Indiens største moské og et af de flotteste eksempler på stormogulernes arkitektoniske ekstravagance. Fra toppen af moskéens sydlige minaret har man den ubestridt bedste udsigt over byen samt den hellige Yamuna-flod. Moskéen ligger i hjertet af det såkaldte Old Delhi eller Shajahanabad, som de lokale kalder området.
Old Delhi føles mest af alt som en kaotisk myretue, der summer af liv døgnet rundt. Området blev grundlagt af mogulen Shah Jahan omkring år 1630. De fleste bygninger fra dengang står her stadig, og det er, som om tiden har stået stille i denne middelalderlige labyrint af smalle gyder. Her står fattige arbejdere i kø hos skriverne, der tager imod diktat og former de breve, der siden sendes af sted til fjerne afkroge af det enorme land. Her bankes der flittigt hos kobbersmeden, som sveder ved essen i sit lille værksted. Her er skræddere, der syer jakkesæt og sarier på ældgamle symaskiner. Her er bagerbutikker, der aldrig lukker, og muslimske slagtere, som melder udsolgt ved at sømme kohalen op på døren. Overalt omkring os er der liv, så der er hele tiden noget nyt at se på. På vej mod New Delhi besøges parken Raj Ghat, hvor nogle af de mest markante personligheder i Indiens nyere historie blev kremeret. Deriblandt Mahatma Ghandi, Jawarhalal Nehru og Indira Ghandi.
New Delhi, der var briternes hovedstad i Indien, er helt anderledes end Old Delhi. Denne arkitekttegnede bydel er domineret af brede, skyggefulde boulevarder og flotte, officielle bygninger efter tydeligt europæisk forbillede. Det er her, parlamentsbygningen og præsidentens residens ligger. Det samme gør triumfbuen India Gate, der blev rejst som hyldest til de 85.000 indiske soldater, der døde under Første Verdenskrig. Længere mod syd besøger vi det spektakulære Lotustempel, der giver sit bud på topmoderne tempelbyggeri.
Ud på dagen kører vi sydpå mod Agra. Hvis tiden tillader det, kigger vi hurtigt forbi Sikandra, hvor vi kan opleve et af Indiens mindre kendte - men bestemt imponerende - gravmæler. I en stor smuk park fyldt med aber og hjorte påbegyndte Akbar den Store omkring år 1.600 byggeriet af et storslået mausoleum til sig selv. Det blev dog hans søn, Jahangir, der færdiggjorde gravmælet. Arkitekturen er luftig, og især porten regnes for at være et arkitektonisk mesterværk. Hvis Akbar efter et særdeles aktivt liv ønskede et fredfyldt hvilested, er hans ønske til fulde blevet opfyldt. For der hersker en ro og idyl over Sikandra, man ikke finder mange andre steder i Indien. Ved ankomsten til Agra, indlogeres vi på vores hotel for natten.

Dag 12:

Vi forlader Agra fra morgenstunden og kører vestpå til den mægtige by Fatehpur Sikri, der i 15 år fungerede som hovedstad under stormogulen Akbar. Paladset blev bygget i rød sandsten mellem 1570 og 1585. Men knapt havde man gjort det enorme bygningsværk færdigt, før det i al hast blev forladt. I dag står bygningerne helt intakte tilbage, som var stormogulen netop redet ud af porten på sin elefant fulgt af turbanklædte krigere, hoffolk og haremskvinder. Man gætter på, at det var problemer med vandforsyningen, der fik Akbar til at opgive det prægtige palads. Vi følger i Akbars fodspor tilbage til Agra, hvor vi bruger eftermiddagen på at udforske et andet prægtigt bygningsværk - et bygningsværk, der i høj grad spiller en rolle i historien om Taj Mahal. Agras Røde Fort ligger med en formidabel placering højt over Yamuna-flodens grumsede vande ca. en km fra Taj Mahal. Fra afstand ligner fortet det, det var bygget til at være; et uindtageligt fort. De første sten blev lagt til fortet i 1565 på ordre fra stormogulen Akbar, men han ville næppe genkende fortets indre i dag. Eftertiden har tilført bygningerne inden for murene en så høj grad af elegance, at den uindtagelige fæstning med tiden er blevet omdannet til et overdådigt palads. Komplet med udsmykkede marmorbygninger og smukke formelle haveanlæg. Udsigten fra fortet ned over floden mod Taj Mahal er enestående. Det er her, vi får det måske allerbedste overblik over den smukke bygning. Vi besøger også et værksted, hvor man forarbejder marmor til de smukke, traditionelle mønstrer.

Dag 13:

I århundreder har rejsende valfartet til de tørre sletter ved Agra for at beundre det gravmæle, som stormogulen Shah Jahan lod opføre til minde om sin elskede hustru, Mumtaz Mahal. Det overdådigt udsmykkede mausoleum er bygget i hvidt marmor. Det skulle stå som et uforgængeligt bevis på Shah Jahans kærlighed til hustruen. Mumtaz Mahal døde i 1631, kort efter at hun havde født sit 14. barn. Byggeriet begyndte samme år og blev først afsluttet i 1653, da det ekstravagante byggeri næsten havde drænet statskassen for penge. Men Shah Jahan fandt det alligevel på sin plads at opføre et tilsvarende mausoleum til sig selv i sort marmor. Da kronprinsen, Aurangzeb, hørte om faderens planer, lod han ham omgående arrestere. Shah Jahan blev spærret inde i Det Røde Fort i Agra, hvor han endte sine dage i et værelse med udsigt til Taj Mahal. Særlig smuk er Taj Mahal i morgengryets første skær. Når himlen lysner, og det tidlige dagslys får marmorkuplen til at gløde gyldent i morgendisen, er atmosfæren intet mindre end magisk. Derfor står vi tidligt op for at opleve solopgangen over Taj Mahal. Taj Mahal ligger i dejlig, lille park, så vi tager os god tid til at nyde det prægtige bygningsværk, de flotte omgivelser samt de mange smukke marmorindlæg, der fuldender bygningen.
Tilbage på hotellet serveres en sen morgenmad, hvorefter resten af formiddagen er til fri disposition. Du er velkommen til at returnere til Taj Mahal, hvis du ønsker, eller du kan udforske byen på egen hånd. Det er let at mærke, at Agra er mindre end Delhi, men der hersker alligevel altid en hektisk stemning på byens farverige basar. Efter frokost kører vi tilbage mod Delhi, hvor vi spiser en god afskedsmiddag på en udvalgt indisk restaurant, inden vi fortsætter til lufthavnen. Ud på aftenen letter flyet med retning mod Danmark.

Dag 14:

Efter et hurtigt flyskifte i Amsterdam går turen videre mod København/Billund.