Fra Petra til Damaskus

Dag 1:

Fra København flyver vi via Istanbul til Amman, hvor vi ankommer midt på aftenen. Fra lufthavnen kører vi direkte til hotellet, hvor vores værelser står klar.

Vi arrangerer gerne tilslutningsfly fra provinsen, kontakt os for bestilling.

Dag 2:

Vi forlader Amman fra morgenstunden og kører ad den såkaldte Kongevej dybere ind i Jordan. Dette er den ældgamle karavane- og handelsrute, hvor først romerne og siden korsfarerne satte sig blodige spor i sandet. Vejen bugter sig gennem et landskab præget af dybe dale og bløde bakker. I Madaba skal vi se det berømte mosaikkort, som er det ældste kendte kort over Det Hellige Land og de omgivende områder. Herfra går det nedad til Det Døde Hav, der ligger 400 m under havets overflade. Forskellen i temperatur er bemærkelsesværdig, og luften ved søen er som regel bagende varm. Derfor gør det godt med et forfriskende bad, hvilket er en ganske særlig oplevelse grundet det høje saltindhold i søen. Vi fortsætter køreturen sydpå. Det er en smuk tur, hvor vi har søen på den ene side og bjergene på den anden. Men turen bliver virkelig spektakulær, når vi ruller ind gennem de dramatiske bjerge med særprægede klippeformationer. Sidst på dagen er vi fremme i Petra, hvor vi indlogeres på vort hotel i nærheden af Petra.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 3:

Allerede i dag venter et af turens helt store højdepunkter. At vi har noget særligt i vente, fornemmer vi allerede fra morgenstunden, når vi vandrer igennem den smalle klippekløft, der danner porten til Petra. Kløften blev gjort verdensberømt, da skuespilleren Harrison Ford red gennem kløften på vej mod et nyt eventyr i rollen som action-arkæologen Indiana Jones. Først kan man ikke se, hvad der venter forude, men pludselig åbenbarer klippebyen sig for os. Gennem sprækken ser vi nu facaden af Kazneh. En fantastisk bygning, 40 m høj, hugget direkte ud af de røde sandstensklipper. Snart befinder vi os i hjertet af Petra. Den by, der var nabatæernes hovedstad fra 300 år f. Kr. til 106 e. Kr. Siden blev den glemt, og først i 1812 blev den genfundet af den schweiziske opdagelsesrejsende Johann Ludwig Burckhardt.

Petra er en uforglemmelig oplevelse, der med rette regnes for en af de største seværdigheder i hele Mellemøsten. Farverne og formerne i kløften er fantastiske. Klipperne, der er slebet og bearbejdet af vind og vand, rangerer i farve fra rustrød over orange til hvid. Det hele fuldendes af den dramatiske indgang til byen, der går gennem den smalle kløft. Både hvad angår størrelse og skønhed er Petra unik, så vi tager os god tid til at opleve de fantastiske gamle gader, paladser, templer, gravkamre, offersteder samt ikke mindst amfiteateret med 3000 pladser!

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 4:

Efter en god nats søvn bryder vi op fra Petra og sætter kurs tilbage mod Amman, der ligger på en række høje mellem den frodige Jordandal og ørkenen. På vejen kører vi op på bjerget Nebo, hvorfra Moses så ind i Det Hellige Land. Det land, som han aldrig selv nåede at betræde. På bjerget er opført en basilika, der bl.a. rummer smukke mosaikker. Herfra går turen til Amman, hvor vi skal kigge nærmere på denne fascinerende by. Amman er en moderne by, men under facaden finder man utallige små moskeer, byzantinske kirker og levn fra romertiden. Vi besøger bl.a. det næsten 2.000 år gamle romerske teater, der er hugget direkte ud af en klippevæg. Teateret fremstår i dag renoveret og bruges ofte til koncerter og operaer. Vi ser også en perlerække af byens øvrige attraktioner og får os en god fornemmelse af denne storby, der er væsentlig forskellig for de byer, vi har i vente i Syrien. Aftenens middag er en ganske særlig oplevelse. Restauranten Fakhr El-Din er indrettet i den tidligere premierministers privatbolig, så der er lagt op til en aften ud over det sædvanlige, når vi sætter os til bords i de smukke gemakker.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 5:

Vi forlader Jordans hovedstad og sætter kursen mod Damaskus og Syrien. Undervejs besøger vi ruinerne af den romerske by Jeraz, der, efter Petra, regnes for Jordans vigtigste seværdighed. I sin storhedstid havde Jeraz omkring 15.000 indbyggere. En stor by efter datidens målestok, og man fornemmer stadig, at her var tale om en både travl og stolt by. Fra triumfbuen vandrer vi ad de gamle gader til byens centrum, en stor oval plads omgivet af majestætiske søjler. Vi går naturligvis indenfor i amfiteatret og nyder udsigten over ruinbyen fra Zeustemplet, inden vi fortsætter mod Syrien og Damaskus.

Fremme i Damaskus indlogeres vi på vort hotel. Dernæst er resten af dagen fri til eventyr på egen hånd i en af Mellemøstens mest traditionsrige og stemningsfulde historiske byer.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 6:

Næste morgen vågner vi i hjertet af en af verdens ældste byer. Overalt i den gamle bydel fornemmer man kulturens og historiens vingesus. Som når vi vandrer ad Via Recta, Den Lige Gade. Det var denne gade, Ananias blev sendt til af Jesus for at banke på døren til Judas' hus. Her ville han finde en mand ved navn Saulus. En jødisk mand, der foragtede kristendommen, forfulgte de kristne og som nu var blevet blind efter at have mødt Jesus på sin vej ind mod Damaskus. Ananias forklarede den blinde, at Jesus havde sendt ham. Han lagde sine hænder på Saulus, der fik sit syn tilbage. Oplevelsen blev et vendepunkt for Saulus. Han lod sig døbe og blev under navnet Paulus kendt som en af kristendommens store forkæmpere. Hans tidligere allierede blev imidlertid rasende over hans forræderi og sendte folk af sted, der skulle slå ham ihjel. Men Paulus undslap på eventyrlig vis, da han lod sig hejse over bymuren gemt i en kurv. Via Recta fører os ind i basarens labyrint af smalle gader, hvor bagere, snedkere, smede og skræddere arbejder for åbne døre i trange værksteder. Duften af nybagt brød og eksotiske krydderier blander sig med duften af sød tobak fra tehusenes vandpiber. Hver en gade og hvert et hus i dette område har historier at fortælle. Vi besøger gamle karavanseraier, tyrkiske paladser og den arabiske hærfører Saladins grav.

Midt i den gamle bydel ligger også Umayademoskéen, der mere end noget andet bygningsværk afspejler byens lange historie. Hvor moskéen står i dag, lå engang et romersk Jupitertempel, der siden blev fundament for en kristen basilika opført på det formodede gravsted for Johannes Døberens hoved. Graven er her endnu, men basilikaen er borte. I år 705 gav Umayadedynastiets 6. kalif ordre til, at der på dette sted skulle opføres en moské, »Hvis lige aldrig har været skabt af nogen før mig, og som heller ikke vil blive overgået efter mig«. Moskéen regnes i dag for et af de vigtigste centre for arabisk og islamisk kultur. Vi skal naturligvis også udforske den gamle kristne bydel med de mange antikvitetsforretninger og glaspustere. Og vi skal besøge Ananias hus, en lille kirke, der ligger flere meter under gadeniveau. Når vi trænger til at slappe lidt af, er der mange charmerede tehuse at vælge imellem. Vi kigger også forbi Saida Zeinab moskéen, der ligger i byens sydlige udkant. Moskéen har taget navn efter profeten Muhammeds barnebarn, der ligger begravet på dette sted. Moskéen med den gyldne løgformede kuppel tiltrækker mange shia-muslimske pilgrimme. De vandrer i stilhed rundt om det sølvgitter, der omslutter Saida Zeinabs grav. Nogle rører ved gitteret. Andre kysser det ærbødigt. Om aftenen går vi ud og spiser middag på en god lokal restaurant.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 7:

Vi forlader Damaskus fra morgenstunden og kører til landsbyen Maalula, der ligger klemt inde i en smal dal. Blå- og gulkalkede huse klæber sig til klippesiderne, og over de flade hustage ses kupler og tårne med kristne kors. Maalula er en gammel kristen enklave, og her kan man stadig finde folk, som taler aramæisk. Sproget, som man talte på Jesu tid. En del af byens indbyggere er muslimer, men hovedparten er græsk-katolske og græsk-ortodokse. Vi besøger to af byens klostre, det græsk-ortodokse Skt. Thekla og det græsk-katolske Skt. Sergius. Sidstnævnte opført med genbrug af byggesten fra et gammelt romersk tempel for vinguden Bacchus.

Fra Maalula fortsætter vi ind i Ansariye-bjergene, og pludselig kan vi se den. Som en mægtig ørnerede højt oppe på en klippe ligger Krak des Chevaliers, verdens største og mest velbevarede korsridderborg. Borgen blev oprindeligt opført af Emiren af Aleppo i 1031, men under det første korstog i 1091 blev borgen erobret af de kristne korsfarere. Krak des Chevaliers blev senere overdraget til Johannitter-ordenen, der måske er bedre kendt som Malteser-ordenen. De udbyggede og forstærkede borgen, der blev deres hovedkvarter i Det Hellige Land. Her levede ordenens stormester sammen med 50-60 munke og omkring 2.000 kristne stridsmænd. Araberne forsøgte i flere omgange at indtage borgen, men hver gang blev de slået tilbage. Selv den berømte hærfører Saladin måtte give fortabt. Det siges, at han opgav sit forehavende allerede ved synet af den mægtige borg. Borgen blev da heller aldrig erobret. Men den faldt alligevel i arabiske hænder i 1271, da Sultan Baibars narrede de tilbageværende 200 korsfarere til at overgive sig. Vi spadserer en tur på de tykke fæstningsmure, hvorfra der er en enestående udsigt til de omkringliggende landsbyer og bjerge. Siden går vi på opdagelse i den gamle borgs mange rum. I de øverste etager var der opholdsrum, spisesale og kapel. I de nederste var der værksteder, stalde til hestene og lagerrum med så rigelige forsyninger af mad og drikke, at det satte Krak de Chevaliers i stand til at modstå selv langvarige belejringer. Fra Krak des Chevaliers er der ikke langt til Safita, en hyggelig bjergby omgivet af bølgende olivenlunde. Byens vartegn er det hvide tårn, Castel Blanc. Tårnet er eneste rest af den korsridderborg, som engang lå på denne bakketop. Som et led i datidens forsvarsstrategi var der direkte udsigt til naboborgen (Krak des Chevaliers). Vi indlogeres for natten i Safita og spiser middag sammen.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 8:

Fra Safita kører vi i første omgang østover. Vejen bugter sig gennem bjergene, og vi har udsigt til lunde med frugt- og oliventræer samt små landsbyer. Vi gør stop i Hama. En by, der især er kendt for de enorme vandhjul, der i flere hundrede år har trukket vand op af Orontesfloden. De gamle vandhjul drejer stadig rundt i floden under megen knirken og knagen. I Hama besøger vi byens nye museum og den gamle byhøj Hama Tell, som tilbage i 1930´erne blev udgravet af danske arkæologer. Fra Hama sætter vi kurs mod den gamle karavaneby Aleppo.
Her indlogeres vi på et hotel med god beliggenhed.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 9:

Vi tager på en heldagstur til et af de smukkeste landskaber i Syrien. Nord for Aleppo ligger de såkaldte Døde Byer. De var en del af et mægtigt og rigt byzantinsk samfund, der på uforklarlig vis ophørte med at eksistere i det 10. århundrede. Tilbage står nogle fantastiske ruiner. Her mellem ruinerne af gamle kirker og klostre findes resterne af den søjle, som den kristne asket Simon sad på i mere end 30 år. »Området er højt beliggende (564 m over havet) og har skråninger mod syd, nord og vest. Var Simon, der levede fra ca. 390 til 459, en ydmyg mand, så forstod han dog at iscenesætte sig selv, for smukkere omgivelser er næppe tænkelige. Og hvad er en asket uden publikum? Hvad er en martyr uden et spektakulært martyrium? Et uheld, ikke andet! Med sikkert instinkt valgte Simon sig derfor en underskøn lokalitet med vid udsigt til et bakket, soldiset landskab, blidt og berusende som Toscana«. Sådan beskrev journalist Johs. Christensen stedet efter et besøg i oktober 2003. Området er i dag mest befolket af kurdere, men her lever også en del drusere. De holder blandt andet til i landsbyen Qalb Lozeh, der rummer et af de mest velbevarede eksempler på syrisk-byzantinsk kirkearkitektur. Byens kirke menes at være fra den tid, da kristne fra nær og fjern valfartede til området for at møde Simon på søjlen. Sidst på eftermiddagen er vi tilbage i Aleppo.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 10:

Det meste af dagen går med at udforske Aleppo. Byen var i sin storhedstid en af de store handelsbyer på Silkevejen og den tredjestørste by i det osmanniske rige. Vi indleder vores byvandring i den kristne del af byen, der hovedsagelig er beboet af armeniere. De mange kirker og statelige villaer fra det 17. og 18. århundrede er med til at give kvarteret en ganske særlig atmosfære. Hele fem forskellige kristne trossamfund er repræsenteret i denne lille del af byen. Vi spadserer gennem de gamle gader til citadellet, der knejser højt over byens tage. I skyggen af fæstningen ligger byens enorme overdækkede basar. Den største i Mellemøsten. Vi begiver os ind i soukens labyrint af smalle overdækkede gader, hvor firkantede åbninger i det hvælvede loft sender skæve søjler af lys ned mellem de mange boder. Til begge sider er der åbne værksteder og boder med krydderier i store sække. Den stærke duft fra krydderierne blander sig med den søde duft af sæbe, der er nænsomt stablet i kunstneriske pyramider. Her er forretninger med glitrende bryllupsudstyr og slagterbutikker, der melder alt udsolgt ved at sømme koens hale op på døren. Vi vandrer gennem gaderne forbi tyrkiske bade, palæer med springende fontæner og de gamle karavanseraier, der i sin tid fungerede som herberg for købmænd og karavaneførere på gennemrejse. Vi besøger Den Store Moské og lægger vejen forbi Khan al-Sabuns karavanserai fra det 16. århundrede. Endelig besøger vi Bimaristan Arghan, et hospital fra det 14. århundrede for psykisk syge, inden vi runder dagen af på en fortovscafé med udsigt til citadellet, der ligger badet i det gyldne eftermiddagslys fra den nedgående sol.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 11:

I dag venter endnu et stort højdepunkt, når vi kører ud i ørkenen til det sagnomspundne Palmyra. Vi tager os god tid til at nyde turen og måske gøre et par stop undervejs. Fra Aleppo går turen over de åbne syriske sletter. Mange begivenheder har udstillet sig her gennem århundrederne. Dette er ikke mindst byen Rasafa vidnesbyrd om. Arkæologer mener, at byen blev grundlagt som et militært fort i det østlige romerske imperium. Men efter at den romerske officer Sergius døde martyrdøden i det 3. århundrede e. Kr., begyndte pilgrimme at strømme til området. Byen voksede, og 500 år senere valgte kaliffen Hisham at regere fra Rasafa. Byen blev dog senere ødelagt af de mongolske ryttere, der strøg ind over området efter at have erobret det meste af Asien.

Snart dukker Palmyra op i horisonten. Det var herfra, den karismatiske dronning Zenobia regerede over den østlige tredjedel af romerriget. Som en af de strategisk vigtigste oaser på handelsruterne mellem Kina, Irak og Mellemøsten oplevede Palmyra sin storhedstid omkring 200 år før Kristus. Ikke mindst udnævnelsen til romersk koloni hjalp til med at sætte gang i konstruktionen af imponerende arkader, gader, statuer og templer. Vi skal besøge nogle af de væsentligste ruinkomplekser og høre mere om den legendariske dronning Zenobia, der overtog styringen af riget, efter hendes mand under mystiske omstændigheder blev myrdet. Zenobia var særdeles velbegavet og forstod sig på det politiske spil, der foregik i kulissen. Optændt af sin succes og ambitioner besluttede hun sig for at erobre alle Roms territorier. Det lykkedes at erobre Syrien, Egypten samt overtage styringen af de vigtigste asiatiske områder, hvorved hun kom til at kontrollere søvejene til og fra Sydøstasien. Hun ændrede titel til Augustus og fik mønter præget med sit billede, inden det lykkedes kejser Aurelian at stable en hær på benene, der var stærk nok til at erobre det tabte land tilbage og belejre Palmyra, indtil Zenobia overgav sig. I kæder af guld blev hun fragtet til Rom, hvor det lykkedes hende at forgive sig selv, inden hun kunne modtage sin straf. Vi indlogeres for natten nær ruinerne.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 12:

Vi bruger hele dagen blandt de mange imponerende ruinkomplekser, der er spredt ud over et område på seks kvadratkilometer. Med så god tid i Palmyra har vi mulighed for også at se nogle af de mere afsidesliggende bygninger samt høre flere af de fantastiske historier om Dronning Zenobia.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 13:

Vi nyder en stille og rolig morgen, inden turen går tilbage til Damaskus. Her indlogeres vi igen på vort hotel for to nætter. Dagens program er åbent for improvisation og eventyr på egen hånd.

Inkluderet: Morgenmad

Dag 14:

Dagen starter på Beit al Aqqat, et damasensk 1700-tals palads, der i dag danner ramme om Det Danske Institut i Damaskus. Den ualmindeligt smukke bygning har dog aner meget længere tilbage. Rester af Herodes den Stores amfiteater blev fundet i ydermuren, da man for nyligt restaurerede paladset, og udgør nu en del af væggen i sekretærens kontor. Vi får en rundtur i den interessante bygning og hører mere om den spændende historie og restaureringsprocessen. Resten af dagen er fri til afslapning og egne eventyr i denne fascinerende by. Man kan skrubbe ørkenstøvet af sig i et tyrkisk bad, gå på indkøb i souken eller nyde en kop sød te på et af de lokale tehuse med udsigt til det altid pulserende gadeliv. Vi mødes igen om aftenen for at tage afsked med Mellemøsten på behørig vis med en afskedsmiddag på en udvalgt restaurant.

Inkluderet: Morgenmad & Aftensmad

Dag 15:

Vi skal meget tidligt op for at køre til lufthavnen, hvor hjemrejsen begynder. Efter et flyskift i Istanbul lander vi senere på dagen i København.