Svalbard - Krydstogt i isbjørnenes rige

Dag 1:

Fra Københavns Lufthavn flyver du via Oslo til Longyearbyen på Svalbard. Lufthavnsbusser møder hvert fly og kører direkte til hotellet. Men ønsker du en privat transport, kan det sagtens lade sig gøre. Inden længe er du indlogeret på øgruppens bedste hotel i hjertet af Longyearbyen og klar til at udforske de eksotiske omgivelser.

Longyearbyen er Svalbards »storby«. Beliggenheden i den indre del af Adventsfjorden er spektakulær, og man er aldrig langt fra naturen. Husene er malet i stærke farver, der står i skærende kontrast til de bløde, brune bjerge omkring byen. Ofte ses rensdyr græsse på tundraen mellem bygningerne, mens gæs og andre dyr nyder livet i små vandhuller.

Longyearbyen har en overraskende ung befolkning. Her bor ikke mange ældre mennesker, men derimod så mange børnefamilier, at der er behov for hele tre børnehaver i den lille by. På byens skole kan man tage alle klassetrin fra folkeskolen til videregående uddannelser på Svalbard Universitetscenter inden for bl.a. arktisk biologi, arktisk geologi og arktisk geofysik. Byen har også sin egen lokalavis, et sygehus, restauranter, adskillige butikker og en køn lille kirke - der for øvrigt må være en af de eneste kirker i verden med en udstoppet isbjørn.

Med det evige mørke om vinteren og midnatssolen om sommeren kan et helt år på Svalbard føles som meget lang tid. Men navnet »Longyearbyen« har ikke direkte noget med årstiderne og årets gang at gøre. Derimod henviser byens navn til amerikaneren John Munroe Longyear, der var blandt pionererne inden for minedrift på Svalbard.

Resten af dagen er til fri disposition. Sommeraftenerne er lange her højt mod nord, så du har mange lyse timer at gøre godt med. Gå en tur i byen og mærk stemningen. Nyd udsigten over Isfjorden og de omkringliggende lave bjerge eller besøg Svalbards udmærkede galleri. Det er også værd at se nærmere på de spændende butikker, der primært sælger udstyr til ture i vildmarken. Restauranten Kroa er et populært valg blandt de lokale, men skal der fejres noget, kommer man ikke udenom Huset, der er blandt Norges bedste restauranter.

Dag 2:

Du har en god del af dagen til at gå på opdagelse i Longyearbyen. Kig evt. forbi byens museum, hvor du kan lære meget mere om Svalbards farverige historie. Når tid er, bliver du hentet og kørt til den nærliggende havn, hvor ekspeditionsskibet ligger ved kaj. Efter en kort velkomst og gennemgang af sikkerhedsprocedurerne står skibet til søs og sejler gennem Adventfjorden mod Isfjorden. Longyearbyen forsvinder hurtigt i det fjerne, og snart er du omringet af den særlige arktiske stilhed. Udover den svage lyd fra motoren, høres kun vindens susen og bølgernes blide kærtegn af skroget. Det arktiske lys er skarpt på en solrig dag, og den friske, klare havluft fylder lungerne. Midnatssolen følger dig hele døgnet, så der er lige så gode muligheder for at nyde omgivelserne om natten som midt på dagen. Natten igennem sejler skibet gennem den brede Isfjorden, hvor sæler ofte ses liggende på isflager. En sjælden gang imellem kan du skimte rester af menneskelig bebyggelse inde på land. Måske et lille tidligere minesamfund eller en for længst forladt fangsthytte. Men langt de fleste steder ses kun den vilde, arktiske natur.

Blomster i overraskende antal pibler frem i den korte, men intense, arktiske sommer og giver et strejf af farve til de brune og hvide landskaber. Man skal dog ikke grave ret langt ned i jorden for at opdage, at permafrosten modstår selv sommersolens varme stråler. Trods de ekstreme forhold har man optalt omkring 170 plantearter på Svalbard, hvoraf de fleste gror i området omkring Longyearbyen. Plantelivet er yderst skrøbeligt, og alle planter på Svalbard er fredede. Når du står på dækket og kigger ind på de hvide og brune fjelde, kan det være svært at forestille sig, at Svalbard for omkring 60 mio. år siden var et tropisk ørige. Øerne bevæger sig stadig mod nord med ca. to mm om året. Også mange fugle holder til ved Isfjorden. Havheste rider på vinden nær skibet, og tusindvis af alkefugle yngler på fuglefjeld langs fjorden. Af og til ses en polarræv eller to luske rundt nedenfor fuglefjeldene, hvor de håber på at finde unger, der er faldet ud af rederne. Fra Isfjordens munding sættes kursen nordpå forbi Prins Karls Forland, hvor hvalrosser ofte holder til. Middagen serveres denne aften som en lækker buffet, mens skibet fortsætter gennem den lyse nat dybere ind i Svalbards vilde natur.

Dag 3-5:

Uberørt arktisk natur, storslåede landskaber og varieret dyreliv kommer i rigt mål på Svalbard og vil være det gennemgående tema på krydstogtet. Men du vil også stifte nærmere bekendtskab med øernes menneskelige historie. En historie om frygtløse opdagelsesrejsende, og ikke mindst hårdføre mænd og kvinder, der gennem tiderne har formået at skabe sig et liv mellem disse fjerne klipper og isbjerge langt mod nord.

Med på krydstogtet er en række polareksperter, der vil dele ud af deres enorme viden i en serie af fascinerende og underholdende forelæsninger. Emnerne varierer fra krydstogt til krydstogt, men typiske temaer kunne være dyrelivet på Svalbard, tidligere opdagelsesrejser osv. Alle forelæsninger har det fælles mål at forberede dig bedst muligt til de spændende oplevelser, der venter på din færd rundt i øgruppen.

Vejr-, vind- og især isforhold ændrer sig konstant i Nordatlanten, og det er nødvendigt at tilpasse hvert krydstogt til de givne forhold. Derfor kan vi ikke med sikkerhed sige, hvilken rute skibet tager på netop dit krydstogt, eller hvor du kommer i land. Kaptajnen vil tilrettelægge programmet, så du får mest muligt ud af tiden ved Svalbard. Døgnets mange lyse timer udnyttes fuldt ud, og landgange kan forekomme fra tidlig morgen til sen aften. Fleksibilitet har altid været en del af polarudforskning, og dette har ikke ændret sig.

Derfor er nedenstående et muligt program. Det er usandsynligt, at turen vil følge dette til punkt at prikke, derimod vil alle krydstogter helt sikkert byde på oplevelser, der ikke er beskrevet her. Denne uforudsigelighed bidrager kun til eventyrstemningen om bord. Sikkert er det dog, at ligegyldigt hvor i Svalbard skibet fører dig, er der garanti for unikke og stærke naturoplevelser udover det sædvanlige.

Typisk vil du i løbet af de første dage bevæge dig nordpå langs øgruppens vestkyst. Der vil være god tid til at gå i land undervejs samt sejle i gummibåde langs kysten. Men der er også rig mulighed for blot at stå på dækket og nyde de storslåede landskaber, der glider forbi. For det er ikke kun øerne og bugterne, der er interessante. Også sejlturene langs kysterne er blandt de absolutte højdepunkter. Fra skibet er der gode chancer for at se dyr samt et væld af fugle. Isbjørne bruger så meget tid på pakisen ud for kysten, at den store bjørn videnskabeligt er klassificeret som et marinepattedyr. Sæler og hvalrosser soler sig på isflager, og med lidt held dukker en hval op nær skibet. Især hvidhvaler og finhvaler lever i disse have, men også grønlandshvaler og spækhuggere lægger af og til vejen forbi disse farvande.

Blandt højdepunkterne i denne del af øgruppen er 14. juli Gletsjeren. Overalt på Svalbard glider enorme gletsjere langsomt ned fra bjergene som frosne floder, til de når vandkanten, hvor store isklumper brækker af og fortsætter deres rejse flydende på vandet. Om vinteren forhindrer pakisen skibe i at komme tæt på gletsjerne, men i de lune sommermåneder kan du nå helt op til gletsjerkanten, der rejser sig brat op af havet. Det gælder også 14. juli Gletsjeren, som du udforsker i gummibåd. Herefter fortsætter du typisk til en af verdens nordligste byer Ny Ålesund, der ligger i den smukke, gletsjerfyldte Kongsfjorden.

Landgang i Ny Ålesund er næsten sikker. Dette afsidesliggende, tidligere minesamfund har nu byttet skovlen og hakken ud med forskning. Besøgende kan kigge forbi museet, byens enlige butik samt sende postkort fra verdens nordligste postkontor. På trods af at minerne ikke længere er aktive, er byen et levende vidnesbyrd om Svalbards lange fortid med kulminedrift. Men byens historie går endnu længere tilbage. Dette står klart, når du står foran masten fra flagskibet »Norge«, der blev brugt af bl.a. Roald Amundsen i sit forsøg på at blive den første mand på Nordpolen. To år senere forsøgte også Umberto Nobile at nå Nordpolen fra Ny Ålesund. Nobiles mål var at flyve til Nordpolen i luftskib, men han forulykkede undervejs. Flere redningsekspeditioner blev iværksat bl.a. af Roald Amundsen. Nobile blev reddet, men Roald Amundsen forsvandt i sneen, og man har aldrig hørt fra ham siden. Det er dog ikke historie det hele. Mange fugle holder til i dette område, og fugleinteresserede bør ikke pakke kikkerten for langt væk.

De mange oplevelser og den friske luft giver en god appetit. Heldigvis bliver der taget behørig vare om smagsløgene i skibets komfortable restaurant, og når aftenen falder på, kan du fordøje dagens oplevelser i baren sammen med dine medrejsende. Film vises mange aftener i præsentationsrummet, og der er naturligvis altid mulighed for at krybe til køjs med en spændende bog om Svalbard fra skibets bibliotek, hvis du vil forberede dig til morgendagens oplevelser.

Dag 6-9:

Skibet fortsætter mod nord på sin færd gennem Ishavet. I det nordvestlige hjørne af øgruppen lå engang det lille samfund Smeerenburg. I folkemunde er byen kendt som »Blubber Town«, fordi den tilbage i den første halvdel af det 17. århundrede var fangststation for hollandske hvalfangere. I 1630'erne tilbragte op mod 200 hvalfangere somrene her, og ufattelige antal hvaler måtte lade livet. Den dag i dag kan du stadig se resterne af de store ovne, der blev brugt til at omdanne hvalernes fedtlag til hvalolie. Også hvalknogler og andre efterladenskaber ligger i skyggen af det udkigspunkt, hvalfangerne brugte i deres søgen efter havets kæmper.

Nu er du ved at være så langt mod nord, at der er virkelig gode chancer for at se hvalrosser på isflagerne. Chancerne er særligt store, hvis skibet sejler tæt forbi Moffen Island, hvor de kolossale dyr yngler. Oftest ses hvalrosser i store kolonier på kysten, hvor de nærmest ligger ovenpå hinanden i en stor klump. Men af og til pjasker de enorme dyr også i bølgerne og undersøger nysgerrigt skibet. Dette område er også godt for isbjørne. En isbjørn har sjældent held med at angribe en fuldvoksen hvalros, mens ungerne derimod er en eftertragtet lækkerbisken. Ellers er det oftest sæler, der står på isbjørnes menu.

Tillader vejret det, vil kursen blive sat mod Phippsøya, eller Seven Island, som de også kaldes. Denne lille øgruppe er det nordligste land i Svalbard. Engelske sømænd besøgte øerne under en kortlægningsekspedition i 1780'erne. Besætningen opkaldte øerne efter sig selv, hvilket forklarer de engelske navne såsom Phipps, Parry og Martens. Den mindste af øerne hedder Nelsonøya efter en lavt rangerende sømand ved navn Horatio Nelson. Denne ubemærkede sømand steg dog senere i rækkerne og blev verdenskendt som Admiral Nelson i slaget ved Trafalgar, hvor han stod i spidsen for den britiske flåde.

Området er fantastisk til kortere gåture, og der er gode muligheder for at opleve hvalrosser. Øerne er også prima isbjørneterritorium, så hold øje med isflagerne hvor Kongen af Arktis ynder at holde til. I dag når kun få folk til disse fjerne kyster, men tidligere holdt hvalfangere også til her. En lille hytte og resterne af en båd vidner om fordums tider. Det samme gør bunkerne af hvalknogler, der ligger spredt rundt i landskabet.

Herefter fortsætter du mod Tusenøyane, hvilket betyder »Tusind øer«. Skibet kaster anker nær den lille ø, Ækongen, hvor du går i land. Mange fugle holder til her, mens skeletter af hvaler, isbjørne og hvalrosser langs kysten med al tydelighed fortæller, hvad du ellers risikerer at løbe ind i på øen.

Dag 10-11:

Hvidhvaler ses af og til i det lille farvand ved Bourbonhamna. De voksne individer er helt hvide, mens de yngre dyr har en mere grå farve. Hvidhvaler er sociale dyr, og ofte ses de i flokke. De er for øvrigt de eneste hvaler, der er i stand til at dreje hovedet. Man regner med, at mellem 5.000 og 10.000 af disse smukke dyr lever omkring Svalbard, hvilket gør dem til den oftest sete hval på disse kanter. Kaptajnen vil naturligvis prøve at finde hvalerne, men hvis de ikke viser sig, går du i land ved Bourbonhamna, hvor en gammel fangsthytte fortæller om det hårde liv som hval- eller pelsjæger. En kæmpe bunke hvidhvalknogler ligger nær hytten. Rensdyr ses også ofte græsse i dette område.

Dag 12:

De sidste mange dage har der været meget langt mellem menneskelig bebyggelse, men i dag bliver tegnene på menneskelig aktivitet igen tydeligere, og snart dukker Longyearbyen igen op i horisonten. Men oplevelserne i det arktiske er ikke slut endnu. Du overnatter på hotel i byen og har derved hele dagen til at lære byen og dens spektakulære omegn bedre at kende.

Dag 13:

Det er hjemrejsedag, så når tid er, tager du lufthavnsbussen fra hotellet til lufthavnen. Ønsker du en privat transport, kan dette sagtens lade sig gøre. Fra Longyearbyen går turen sydpå, og efter en mellemlanding fortsætter du til Københavns Lufthavn.